D’admhaigh Stephen Kenny gur imir foireann na hÉireann níos fearr i gcluichí a chaill siad, ná mar a d’imir siad in aghaidh Málta, tar éis dóibh a bheith ag streachailt le buachan a fháil ar an fhoireann lag sin.
Ba é cúl Callum Robinson, tar éis 55 nóiméad, an t-aon chúl a bhí ann, sa Staid Náisiúnta Ta’Qali.
Bhí líne cosaint láidir ag Malta, agus bhí deacrachtaí ag na hÉireannaigh é sin a bhriseadh síos, díreach mar a bhí sé sa bhua in aghaidh na hIorua i mBaile Átha Cliath tráthnóna Déardaoin.
Mar sin féin, tar éis dóibh a chailleadh 2-1 in aghaidh na hAlban agus an Iorua, agus dhá chúl a ghéilleadh sa bhua 3-2 ar an Airméin, bhí Kenny sásta nár éirigh le Málta scór a fháil.
Dúirt sé: ‘Bhí sé tábhachtach “clean sheet” a choinneáil. Níl cluiche ar bith sa pheil idirnáisiúnta, go háirithe as baile, éasca le buachan.
‘Tá torthaí maithe faighte ag Málta le déanaí, tá beagán de athbheochan ann.
‘Níl dabht ar bith nach raibh an cluiche féin clasaiceach, i bhfad uaidh. Tá áthas orainn go bhfuil “clean sheet” againn agus bhí gnéithe maithe ag baint leis, ach d’imir muid i bhfad níos fearr i gcluichí ar chailleamar, má thuigeann tú.’
D’imir Málta, atá sa 168ú háit ag FIFA, in aghaidh na hÉireann tar éis dóibh trí cinn de na cúig chluiche dheireanacha a bhí acu a bhuachan, in aghaidh San Mairíne, Cuáit agus Iosrael. Bhí siad ar comhscóir freisin leis an nGréig, atá i ngrúpa Euro 2024 le hÉire, tráthnóna Déardaoin.
Bhí ar cúl báire Éireann Caoimhin Kelleher seans ó Jodi Jones a sábháil roimh an sos agus ceann ó Steven Pisani ina dhiaidh, ach ní raibh mórán seans ag na cuairteoirí freisin go dtí gur ghlac Robinson pas lag ó Matthew Guillaumier agus ansin d’imigh sé timpeall cúl báire Henry Bonello.
Ba é sin an ochtú bua as ocht iarrachtaí in aghaidh na Máltais, agus theip ar an t-ionadaí Callum O’Dowda cúl eile a fháil nuair a bhuail sé an post.
Dúirt Kenny: ‘Iarracht iontach a bhí ann.’
Díreoidh Kenny anois ar cháiliú do Euro 2024 agus ar déileáil le Seaimpíní an domhain, an Fhrainc, ina gcluiche tosaigh i mí an Mhárta, agus tá sé fós ag triail as imreoirí éagsúla ina líne tosaigh, leithéidí Robinson, Michael Obafemi agus Chiedozie Ogbene.
Bí ar an gcéad duine a léann an Nuacht is déanaí i nGaeilge, leis an gclúdach is fearr ar chúrsaí reatha, Siamsaíocht bhríomhar agus Spórt.
