Cé gur scríobh O’Reilly i mBéarla den chuid is mó, thacaigh sé go láidir le féiniúlacht agus cultúr na hÉireann, agus chabhraigh a shaothar leis an ngluaiseacht níos leithne a d’fhág gur tháinig athbheochan ar an nGaeilge níos déanaí.
Rugadh é ar an 28 Meitheamh 1844 i nDubhthach, Contae na Mí, i dteaghlach a raibh meas acu ar an oideachas agus ar an bhfoghlaim. Ba mhúinteoir scoile é a athair, agus bhí tionchar láidir aige sin air ó aois óg.
Bhí suim aige ó aois óg sa léitheoireacht agus sa scríbhneoireacht, agus d’fhorbair sé sin tuiscint láidir ar an gceartas freisin.
Ag an am sin, bhí Éire faoi riail na Breataine, agus chreid go leor daoine gur cheart don tír í féin a rialú.
Nuair a bhí sé ina fhear óg, ghlac O’Reilly páirt i bpolaitíocht náisiúnach agus chuaigh sé isteach in Bráithreachas Phoblacht na hÉireann (IRB), ar a dtugtaí an ghluaiseacht Fhíníneach freisin.
Bhí sé lán‑tiomanta don chúis seo agus bhí sé sásta rioscaí pearsanta a ghlacadh chun í a chur chun cinn.
I gcéim neamhghnách agus chontúirteach, chuaigh sé isteach in Arm na Breataine le cuspóir rúnda, is é sin earcaíocht a dhéanamh ar shaighdiúirí Éireannacha don ghluaiseacht Fhíníneach.
Ar feadh tamaill, d’éirigh leis daoine eile a mhealladh isteach san eagraíocht, ach sa deireadh thángthas ar a chuid gníomhaíochtaí. Sa bhliain 1866, gabhadh é agus cuireadh ina leith tréas.
Cuireadh faoi thriail mhíleata O’Reilly, fuarthas ciontach é, agus gearradh pionós báis air. Ina dhiaidh sin, áfach, laghdaíodh an pionós sin, agus cuireadh chun coilíneachta pionósach é.
Sa bhliain 1867, seoladh go hAstráil Thiar é mar phríosúnach, áit a raibh sé faoi smacht dian agus éigeantach air obair chrua a dhéanamh. Bhí an saol sa choilíneacht an‑gharbh, agus is beag saoirse a bhí ag na príosúnaigh.
In ainneoin sin, níor chaill O’Reilly an dóchas, agus bhí sé diongbháilte éalú agus leanúint lena chuid oibre ar son na hÉireann.
Sa bhliain 1869, tar éis pleanáil chúramach agus le cabhair ó lucht tacaíochta, rinne sé éalú dána. D’éirigh leis an cósta a bhaint amach agus chuaigh sé ar bord long mhíoltóireachta Mheiriceánaí darbh ainm an Gazelle.
Bhí an turas seo fíorchontúirteach, agus bhí an baol ann i gcónaí go ngabfaí agus go ngearrfaí pionós trom air. Mar sin féin, d’éirigh leis, agus thaistil sé slán sábháilte go dtí Stáit Aontaithe Mheiriceá.
Chónaigh sé i mBoston, cathair ina raibh líon mór inimircigh Éireannacha a d’fhág Éire de bharr bochtaineachta, an ghorta agus cúinsí polaitiúla. Ann, thosaigh sé ar chéim nua ina shaol mar scríbhneoir agus mar iriseoir.
Chabhraigh a chuid scileanna leis gairm rathúil a bhaint amach, agus go gairid ina dhiaidh sin, chuaigh sé ag obair leis an nuachtán The Boston Pilot.
Le himeacht ama, ceapadh O’Reilly ina eagarthóir ar an bpáipéar, a raibh léitheoireacht leathan aige i measc na nÉireannach i Meiriceá. Trína ról seo, fuair sé guth láidir poiblí, agus d’úsáid sé é chun labhairt faoi cheartas, saoirse agus cearta mhuintir na hÉireann.
Thuairiscigh sé ar imeachtaí in Éirinn freisin agus chabhraigh sé leis an bpobal Éireannach thar lear fanacht ar an eolas agus ceangailte lena dtír dhúchais.
Chomh maith lena chuid oibre mar iriseoir, ghnóthaigh O’Reilly cáil mar fhile agus mar scríbhneoir próis agus aistí.
Bhí meas mór ar a shaothar agus dhírigh sé go minic ar théamaí amhail saoirse, comhionannas agus dínit an duine.
Scríobh O’Reilly faoi chás na bpríosúnach, na n‑oibrithe agus na ndaoine a bhí faoi chois, agus bhain sé leas as a chuid taithí féin ina chuid scríbhneoireachta.
Le himeacht ama, d’athraigh a dhearcadh polaitiúil. Cé gur thacaigh sé tráth le himeachtaí foréigneacha, chuir sé níos mó béime ina dhiaidh sin ar ghníomh polaitiúil síochánta agus ar leasú.
I Meiriceá, tháinig sé chun bheith ina thacadóir láidir do chearta sibhialta agus labhair sé ar son cóir chothrom d’oibrithe agus do ghrúpaí faoi mhíbhuntáiste. Shroich a chuid smaointe lucht éisteachta leathan agus bhí tionchar acu ar thuairim an phobail.
Cé gur i Meiriceá a d’fhorbair sé a ghairm bheatha, d’fhan sé dílis d’Éirinn i gcónaí. Lean sé imeachtaí sa tír go géar agus thacaigh sé leis an náisiúnachas i gcónaí.
Trína scríbhneoireacht agus a chuid oibre poiblí, chuir sé le gluaiseachtaí a bhí ag iarraidh athrú polaitiúil in Éirinn, lena n‑áirítear leasú talún agus féinrialtas níos leithne.
Cé gur scríobh O’Reilly i mBéarla den chuid is mó, bhí ról tábhachtach aige i gcur chun cinn féiniúlacht chultúrtha na hÉireann.
Chreid sé gur cheart do mhuintir na hÉireann meas a bheith acu ar a stair, ar a dtraidisiúin agus ar a sainiúlacht náisiúnta. Ag an am sin, bhí an Ghaeilge ag dul i léig, agus mar sin bhí an béim chultúrtha seo thar a bheith tábhachtach.
Bhí a shaothar mar chuid den ghluaiseacht níos leithne a chuir féiniúlacht na hÉireann chun cinn agus a chuidigh níos déanaí le hathbheochan na Gaeilge.
Faoi dheireadh a shaoil, bhí John Boyle O’Reilly ina fhigiúr poiblí a raibh meas leathan air. Bhí aithne air ní hamháin mar scríbhneoir, ach freisin mar dhuine a raibh ionracas, intleacht agus tiomantas don cheartas aige.
• Más mian leat tuilleadh eolais a fháil faoi conas do chuid Gaeilge a fheabhsú is féidir dul chuig Conradh na Gaeilge agus Foras na Gaeilge.
• Tá athbheochan na Gaeilge ar siúl faoi láthair, ar mhaith leat páirt a ghlacadh. Léigh beagán Gaeilge gach lá ar Extrag.ie
Bí ar an gcéad duine a léann an Nuacht is déanaí i nGaeilge, leis an gclúdach is fearr ar chúrsaí reatha, Siamsaíocht bhríomhar agus Spórt.
