Is Protastúnach í Linda Ervine atá pósta le hiarcheannaire páirtí dhílseach sa Tuaisceart – agus tá sí paiseanta go bhfoghlaimeodh páistí óna cúlra féin i mBéal Feirste an Ghaeilge.
Is bean bheag í Linda, le súile gorm domhain socraithe agus guth bog – ach is bean í a bhfuil rún daingean aici.
Is é an paisean atá aici ná Protastúnaigh sa Tuaisceart a spreagadh chun grá agus mórtas a fháil sa Ghaeilge.
Bhí an Ghaeilge, mar a fuair sí amach, an-tábhachtach don eaglais Phreispitéireach i stair na hÉireann.
Admhaíonn Ervine gur misean neamhghnách é. Níor thosaigh sí ag foghlaim Gaeilge go dtí go raibh sí 50 bliain d’aois, i 2011, nuair a rinne sí gearrchúrsa mar chuid de ghrúpa trasphobail ban.
Anois, tá sí ina bainisteoir ar an gclár Gaeilge, Turas, atá lonnaithe ar Chearnóg Skainos, mol pobail ar Bhóthar Bhaile Nua na hArda (Newtownards), i gcroílár oirthear Bhéal Feirste.
Bhí dúshláin ag baint leis; masla ar líne ar ndóigh, agus cuireadh a ceann ar phóstaeir thoghcháin Shinn Féin.
Is bean chéile í le Brian Ervine, iar-cheannaire ar an Progressive Unionist Party (PUP), páirtí dílseach, agus mar sin chuir a cinneadh an Ghaeilge a fhoghlaim (agus ansin í na mhúineadh) fearg ar roinnt Aontachtaithe.
Le blianta beaga anuas, tá sí ag cuidiú le bunscoil Ghaeilge lánpháirtithe nua a bhunú, an chéad cheann dá leithéid sa Tuaisceart, agus an chéad Ghaelscoil in oirthear Bhéal Feirste, a bhí in áit Aontachtach go traidisiúnta.
Osclaíodh Naíscoil na Seolta i mí Mheán Fómhair 2021 béal dorais le Cearnóg Skainos. Tá láthair nua aimsithe ar Shráid Montgomery in aice láimhe agus cuirfear fáilte roimh dhaltaí nua ann ag tús na scoilbhliana seo chugainn.
‘Is é an chéad cheann dá leithéid, agus tá sé ag tarlú mar gheall ar an spéis atá anseo,’ a deir sí. ‘Bhí roinnt dúshlán againn, ach brúimid ar aghaidh agus tá na huimhreacha againn.’
Tá sí paiseanta faoi mar go gcreideann sí go soláthróidh sé ‘deis oideachais eile do leanaí’.
Deir sí: ‘Tá roinnt tuairiscí déanta ar leanaí dílseoirí den lucht oibre atá ag teip san oideachas. Cabhraíonn bronntanas an dátheangachais dóibh an oiread sin rudaí a chur ar aghaidh san inchinn.
‘Creidim go paiseanta freisin gur cheart oideachas a chur ar ár bpáistí le chéile, ní hé an t-aon fhreagra amháin é, ach tá sé ar cheann acu.’
Tá taithí dhíreach ag Ervine ar fhás aníos mar dhílseoir den lucht oibre. Níor éirigh léi an scoil a chríochnú tar éis di a bheith torrach ag aois 15. Bhí óige dheacair aici, ceann nár tháinig sí chun réitigh leis ach tar éis blianta de shíciteiripe.
Bhí sí 16 nuair a rugadh a hiníon Kelly agus bhí sí ina seanmháthair faoin am a bhí sí 33 bliain d’aois.
‘An-óg don bheirt againn,’ a deir sí le gáire beag.
Tar éis di bualadh lena céad fear céile bhí beirt pháiste eile aici, buachaill agus cailín. Ach bhí an pósadh deacair agus uaireanta foréigneach.
D’fhulaing Ervine le fadhbanna meabhairshláinte freisin agus diagnóisíodh go raibh roinnt riochtaí air, lena n-áirítear imní, taomanna scaoll, OCD agus agorafóibe.
Thosaigh sí ag creidiúint i nDia, thosaigh sí síciteiripe agus rinne sí staidéar ar chéim Bhéarla agus teastas iarchéime san oideachas.
Cuireadh chuig meánscoil in aice láimhe í le hoiliúint múinteora a dhéanamh agus ansin bhuail sí lena fear céile Brian, deartháir an cheannaire Aontachtaigh mór le rá, David Ervine, a fuarthas ciontach roimhe seo as pléascáin a bheith ina sheilbh.
Chuaigh sé i mbun feachtais ar son Chomhaontú Aoine an Chéasta. Bhí Brian ina athair do dhuine amháin colscartha, agus deich mbliana níos sine ná Linda, a d’fhág a chéad phósadh le déanaí.
Timpeall 15 bliana ó shin, chuaigh Ervine isteach i ngrúpa ban ag an ionad Misean in Oirthear Bhéal Feirste, atá tar éis iompú isteach i gCearnóg Skainos ó shin.
‘Rinneamar cúrsa Gaeilge le mná ón tSraith Bheag (Short Strand – ceantar Caitliceach),’ a deir sí.
‘Níor fhoghlaim mé í roimhe sin, ní raibh suim ar bith agam inti ach d’fhéach mé orm féin i gcónaí mar Éireannach. Bhí mé i gcónaí go mór i mo Phrotastúnach, thugamar na páistí chuig na bannaí, bhí tine chnámh againn ar an tsráid ar an 12ú. D’fhás mé suas leis ar fad agus thaitin sé liom.’
Tar éis sé seachtaine ghearr bhí suim aici sa nGaeilge.
‘Sílim go bhfuil an Ghaeilge go hálainn agus bhí dúil mhór agam i gcónaí ag foghlaim rudaí,’ a deir sí.
‘Ba bhreá liom an chaoi a ndúirt siad, “Tá Gaeilge agam”, is cuimhin liom a bheith ag smaoineamh gur mhaith liom a bheith in ann a rá go bhfuil Gaeilge agam, gur cuid dom féin í, gur cuid de m’fhéiniúlacht í.’
Mar sin cuireadh tús le misean chun an grá sin a roinnt le daoine eile dá creideamh féin agus le haon duine eile atá ag iarraidh í a fhoghlaim.
Tugadh leabhair do Linda a léirigh stair na hEaglaise Preispitéirigh agus a naisc leis an teanga.
‘Ní raibh a fhios agam gur thug an comhthionól Ginearálta Preispitéireach an Ghaeilge “our sweet and memorable mother tongue” uirthi sna 1830idí, nó gur inis siad dá ministirí faoi oiliúint eolas a bheith acu uirthi, sna 1840í,’ a deir sí.
‘Ní raibh a fhios agam gur rugadh mé i “mBéal Feirste”, nó gur ón nGaeilge a tháinig ár logainmneacha agus ár sloinnte go léir, rudaí a úsáideann muid sa chaint laethúil.’
Ag an am, bhí Brian fós ina cheannaire ar an PUP agus scaipeadh an scéala faoina fhoghlaim agus faoina tacaíocht don Ghaeilge go poiblí go luath.
In ainneoin na stró, níor iarr Brian uirthi éirí as.
‘Ní hea, tá an-suim aige ann agus déanann sé ranganna anseo anois i Skainos,’ a deir sí. ‘Tá fáinne airgid aige anois agus gach rud.’
Maidir leis an scoil, deir sí: ‘Chláraigh muid 650 dalta nua i mbliana, is Protastúnaigh a bhformhór díobh. Bíonn thart ar 20 rang againn in aghaidh na seachtaine, oíche den chuid is mó.’
Chabhraigh poiblíocht maidir le hAcht na Gaeilge ó thuaidh – a tugadh isteach faoi dheireadh i 2022 – lena gcúis.
‘Tháinig méadú ar na huimhreacha a tháinig chugainn chun Gaeilge a fhoghlaim,’ a deir sí. ‘Toisc go raibh sé ar fud na nuachta bhí siad ag iarraidh a fháil amach cad a bhí i gceist leis. Bhí sé cosúil le feachtas poiblíochta in aisce.’
Maidir leo siúd atá fós ina choinne, deir sí go raibh an freagra foirfe ag a fear céile Brian le linn agallamh raidió le déanaí.
‘D’fhiafraigh sé den láithreoir cad faoina bhfuil faitíos orthu?’ a mhíníonn sí, le gáire beag bródúil. “Small children goose stepping up Montgomery Road, their nappy pins glinting in the sun?”‘
• Más mian leat ríomhphost (email) a fháil leis na scéalta Gaeilge is fearr ar ExtraG.ie, ó Luan go hAoine, seol an focal ‘Tá’ chuig joeextragdotie@gmail.com
• Más mian leat tuilleadh eolais a fháil faoi conas do chuid Gaeilge a fheabhsú is féidir dul chuig Conradh na Gaeilge agus Foras na Gaeilge.
• Tá athbheochan na Gaeilge ar siúl faoi láthair, ar mhaith leat páirt a ghlacadh. Léigh beagán Gaeilge gach lá ar Extrag.ie
Bí ar an gcéad duine a léann an Nuacht is déanaí i nGaeilge, leis an gclúdach is fearr ar chúrsaí reatha, Siamsaíocht bhríomhar agus Spórt.
